Existe una amplia variedad de símbolos alquímicos debido a las distintas tradiciones de la alquimia en los distintos continentes y también a la falta de uniformidad entre distintos alquimistas.
Es habitual que exista más de un símbolo alquímico para designar el mismo elemento o proceso.
Aun así, existen algunos símbolos que fueron utilizados por gran parte de los alquimistas durante un espacio de tiempo.
El campo de aplicación de la alquimia fue siempre muy amplio, abarcando desde cuestiones filosóficas y espirituales hasta aspectos más prácticos como la transformación de la materia.
En estos lapsos de tiempo, algunos de sus objetivos fueron:
- Llevar a cabo el proceso conocido como Crisopea (Chrysopoeia). Este proceso consistía en transformar metales ordinarios como el plomo en metales nobles, especialmente en oro.
- Descubrir un elixir de la inmortalidad.
- Desarrollar alguna solución capaz de curar cualquier tipo de enfermedad.
- Elaborar un disolvente universal, conocido como Alkahest. Se creía que esta sustancia permitiría disolver cualquier material, especialmente metales, para obtener materias elementales.
- Creación de una piedra filosofal, en muchos casos como solución a los cuatro objetivos anteriores.
Los cuatro elementos
Los símbolos alquímicos se utilizaban para describir los métodos experimentales y técnicas de laboratorio para intentar crear sustancias relacionadas con estos objetivos.
Uno de los aspectos comunes entre los distintos alquimistas era la hipótesis de que toda la materia estaba fundamentalmente formada por cuatro elementos clásicos: agua, tierra, aire y fuego.
A su vez, se consideraba que estos cuatro elementos resultaban de las posibles combinaciones entre calor o frío con sequedad o humedad.
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Agua | Fuego | Tierra | Aire |
Símbolos de la tría prima
En el siglo XVI uno de los alquimistas más conocidos, Paracelsus, desarrolló una teoría de la medicina para explicar la naturaleza de los medicamentos.
Estas tres sustancias constituían lo que se conocía como la tría prima.
El azufre representaba el elemento combustible, el mercurio era el elemento cambiante mientras que la sal representaba el elemento permanente.
La teoría de Paracelsus decía que mediante la identificación de la naturaleza de una enfermedad a partir de estos elementos sería posible desarrollar la cura adecuada.
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Azufre | Mercurio | Sal |
Símbolos de procesos
Aparte de los símbolos utilizados para representar sustancias, los alquimistas también utilizaban símbolos para describir distintos procesos químicos.
Estos símbolos permitían detallar cómo producir sustancias siguiendo un conjunto de reglas químicas.
Algunos de estos procesos son todavía utilizados en la química moderna mientras que otros eran solo de aplicación hipotética en el mundo de la alquimia.
En algunos manuales de alquimia se considera que existen únicamente 12 procesos alquímicos elementales. En este caso, se utilizan los 12 símbolos del zodíaco para representar los distintos procesos. Estos 12 procesos son los siguientes:
Calcinación: La calcinación es la descomposición de una sustancia mediante la aplicación de calor. Se representaba con el signo de Aries.
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Congelación: Este proceso equivale a la cristalización o solidificación de una sustancia a partir de la disminución de su temperatura. Los alquimistas se referían a el signo de Tauro.
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Fijación: La fijación era un proceso alquímico a través del cual se podía teóricamente transformar una sustancia volátil en un estado fijo o sólido resultando inmune al fuego. El símbolo de Géminis le corresponde este proceso.
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Disolución: La disolución se produce mezclando una sustancia gaseosa, líquida o sólida en un disolvente dando lugar a una solución.
El símbolo para representarlo era el signo de Cáncer.
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Aparte del signo de Cáncer, también se han utilizado estos símbolos para representar el proceso de disolución:
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Digestión: El proceso de digestión consistía en aplicar calor a una sustancia durante un largo periodo de tiempo. Este proceso estaba asociado con el signo de Leo.
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Destilación: La destilación es el proceso a través del cual es posible separar los componentes de una mezcla líquida mediante su evaporación y condensación. Los alquimistas representaban este proceso con el signo de Virgo.
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La destilación también puede representarse con el siguiente símbolo:
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Sublimación: La sublimación es un cambio de fase de las sustancias entre su estado sólido y su estado gaseoso sin pasar por la fase líquida. Este proceso se representaba con el signo de Libra.
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Uno de los cambios de fase en sentido inverso, la precipitación, se representa con el siguiente símbolo:
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Separación: La separación incluía los distintos procesos para separar los componentes de una sustancia, ya sea está en estado sólido o líquido. Este proceso se representaba con el signo de Escorpio.
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Ceración: El proceso de ceración permitía a los alquimistas ablandar las sustancias y darle una consistencia similar a la cera.
Una técnica para llevar a cabo este proceso consistía en inyectar líquido y darle calor a la sustancia. Los alquimistas representaban esta técnica con el signo de Sagitario.
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Putrefacción: Este proceso estaba relacionado con la descomposición y degradación de una sustancia orgánica. Se representaba con el signo de Capricornio.
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También existen manuscritos alquímicos donde el proceso de putrefacción se representa con el siguiente símbolo:
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Multiplicación: La multiplicación era un proceso alquímico que teóricamente permitía aumentar la potencia de la piedra filosofal. Este proceso se indicaba en los manuscritos alquímicos mediante el signo de Acuario.
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Proyección: La proyección es el proceso mediante el cual un alquimista podía llegar a transmutar un metal corriente en oro. Este proceso involucraba de algún modo la piedra filosofal. Los alquimistas representaban la proyección mediante el signo de Piscis.
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Continuará…